St Petersburg zoo Leningrad Zoo

Het grid waarop het plan van de Leningrad zoo (1865) is gebaseerd, is niet veranderd. Bijna in het midden staat een rond onderkomen voor hoefdieren verdeeld in een aantal taartpuntverblijven. De gebouwen van voor de Russische Revolutie (1917) bestaan niet meer. Wel zie je 19e-eeuwse verblijven van hout. Het berenverblijf is zo'n houten gebouw met aan weerskanten getraliede buitenkooien en een ijzeren hek rondom het totaal. Bijna alle dierenverblijven hebben een halfhoog hek. St Petersburg heeft veel smeden die kennelijk het ijzerwerk rondom de stadsparken en de dierenverblijven in de Pete zoo hebben gemaakt.

Na het honderdjarig bestaan begint in 1967 een renovatie. De buitenkooien voor de olifanten en nijlpaarden gaan neer en de gedetineerden verhuizen naar andere dierentuinen. In 1988 blijken er alles bij elkaar slechts acht nieuwe gebouwen te zijn gekomen. In het entreegebouw van de dierentuin bevindt zich een aquarium- en reptielenafdeling, samen het exotarium genoemd. De bouw hiervan heeft van 1996 tot 2007 geduurd.

In 2011 komt het bericht dat Sint-Petersburg de historische zoo wil verruilen voor iets groters, moderners en iets met een eigentijds design op een aantal kunstmatig aangelegde eilanden in de buitenwijken van de stad.

Paris landscape designers TN Plus and architects Beckmann N’Thépe have won a competition to design a zoological park on a series of artificial islands for the outskirts of St Petersburg. Spread across 300 hectares, the park will replace the historic but cramped city-centre zoo.

Het is niet helemaal duidelijk of dit initiatief nog vervolg heeft gekregen.

1865 Oprichting door twee dierennerds
De dierentuin is als Dierentuin van Sint-Petersburg in 1865 opgericht door dierenliefhebbers Sofia en Julius Gerhardt. Tegenwoordig is het de één-na-grootste dierentuin in Rusland. Moskou bezet de eerste plaats. 

1873 Ernest Rost maakt er een pretpark van
In 1873 neemt Sofias tweede man, Ernest Rost, de leiding. Met vooruitziende blik breidt Rost het dierenbestand uit, doet aan onderhoud en boekt meer winst door het bedrijf te splitsen in een zoölogisch en een commercieel deel. Het resultaat is een grote vermaakstuin met circusvoorstellingen, concerten van koren en orkesten, maar ook de plek waar je restaurants en dieren vindt. De extra inkomsten investeert Rost in nieuwe dieren, betere leefomstandigheden en betere onderkomens. Na zijn vertrek in 1897 takelt de dierentuin af en wordt in 1909 gesloten voor bezoekers. In 1910 wordt danser en impressario Novikov de nieuwe eigenaar.

1918 Dierentuin genationaliseerd
De zoo blijft in deplorabele toestand verkeren tot nationalisatie in 1918. Dan komt er een wetenschappelijke bibliotheek, er komt een Kring van Jonge Zoölogen, er komt onderzoek en expedities waaieren uit naar alle uithoeken van de wereld.

War
Leningrad Zoo overleeft de Grote Patriottische Oorlog en de Belegering. Terwijl de bewoners van de stad uitgehongerd zijn, krijgt de olifant in de zoo altijd te eten. Als de olifant omkomt bij een bombardement in 1944, is tout Sint-Petersburg in rouw.

Voor het redden van het leven van leerlingen (de jonge zoölogen) tijdens de Grote Patriottische Oorlog ontvangen 16 dierentuinmedewerkers een medaille met de tekst Voor de Verdediging van Leningrad. Het berenhuis is nu in gebruik als museum waar je kunt zien hoe het personeel tijdens de belegering leefde en werkte.

1952 Dierentuin Leningradsky Zoopark
De dierentuin krijgt in 1952 de naam Leningradsky Zoopark. De stad Sint-Petersburg heet van 1924 tot 1991 Leningrad, maar in 1991 besluit de zoo de naam Leningrad Zoo te houden.

Visueel vallen de ijzeren hekken op, echt smeedwerk net als in de stad. Je voelt je beter aan de goede kant van de tralies. Lijkt alsof het halfhoge hek bij de giraffen niet genoeg was en er zo'n hoog hek is bijgezet dat je alleen met je hoofd in je nek de bovenkant kunt zien. De pictogrammen op de wegwijzers zijn erg nuttig. Wolverines! Een democratisch uitziend ijsberenverblijf, enorme monochrome muren, natuursteen, open en hoog opgehangen spandoeken.