Praag zoo

Aanleg, verblijven, paviljoens
Het Hagenbeck Projectenbureau verzorgt de aanleg van de dierentuin. Onder leiding van architect Jiří Fuchs, een vertegenwoordiger van het functionalisme verrijst in 1931 het administratiegebouw bij de hoofdingang en het stijlvolle Janda´s roofvogelverblijf. Het roofvogelverblijf stort ineen door zware sneeuwval in 1969. Op dezelfde plek verschijnt in 1979 een ander roofvogelverblijf met industrieel uiterlijk; het zou uit spoorbrugmateriaal zijn samengesteld. In 1935 is het roofdierenverblijf in het lage deel van de zoo gebouwd tegen de onderkant van een rotswand.

Indonesische jungle 2004
In 2004 opent het groots aangepakt Indonesisch junglepaviljoen, een imitatie van de natuurlijke habitat van de dieren om een oerwoudbeleving te creëren. Onder een dak van glas en metaal zijn temperatuur en luchtvochtigheid tropisch, geluiden tropisch, is er een donkere grot met vrij fladderende vleermuizen en zijn alle andere dieren... tropisch.

Gocár’s gebouwen 2011
Heropening van twee gebouwen uit de jaren 1920 van Tsjechisch architect Josef Gočár, een restaurant en een winkel annex educatief centrum. Twee jaar na de onafhankelijkheid van Tsjecho-Slowakije ontwerpt Gočár deze huizen in nationalistische stijl, met houten gevels en rood-wit-blauw geschilderde decoraties.

Zoo Praha (1931) heeft verschillende voorlopers gehad, waarvan de Leeuwenhof (1583) voor de Burcht de bekendste is. Ooit hield men daar leeuwen, panters en beren op de binnenplaats, nu is daar een restaurant.

In 1938 begint een van de werknemers met circusvoorstellingen. De boerderij dateert van 1940 en het apenpaviljoen van 1950, het jaar waarin de zoo onder de gemeente komt te vallen. Het kleine zoogdierenhuis is in 1956 neergezet. Het grote zoogdierenhuis (voor dikhuiden) en terrarium opent in 1971, het grote kattenpaviljoen in 1991, gevolgd door het schildpaddenhuis in 1998. Het apenpaviljoen is in 1999 afgebroken. De zoo telt 13 paviljoens.

Zoo met een skilift
Opmerkelijk overblijfsel uit de socialistische tijd is een stoeltjeslift, waarmee bezoekers van het ene naar het andere deel van de tuin kunnen. De lift is eigendom van het gemeentelijk openbaar vervoer, maar de vervoersbewijzen staan weer los van die in de stad.

Przewalski's
Een kudde Przewalskipaarden bevolkt de top van de berg. De zoo begint in 1932 met twee exemplaren. Tegenwoordig worden de in Praag gefokte paarden - vanaf 2001 lukt dit via kunstmatige inseminatie - naar Mongolië gevlogen en uitgezet in de natuur.

Overstroming 2002
De op een steenworp afstand van de Moldau gelegen dierentuin is in 2002 voor de helft onder water gelopen. Dieren ten onder, enorme schade en herstelwerkzaamheden die maanden zo niet jaren duren. 

2007 Forbes: wereldzoo
In 2007 zet Forbes Traveler Magazine de Praagse zoo op de vierde plek in de categorie beste dierentuinen ter wereld.

Nemen de boot die in de buurt van metrostation Karlovo Namesti vertrekt en in 75 minuten naar de dierentuin in Praag vaart. Lopen de oude tuin in waar oude, hoge bomen je laten geloven dat je kunt verdwalen. 'n Enkele boom is al aan het herfsten. De zoo is mooi gelegen, groot, parkachtig en de wijnberg biedt mooie vergezichten. De dierencollectie is omvangrijk en traditioneel.

Er is 12 kilometer wandelpad en de wijnberg met zijn steile wand deelt de zoo serieus in tweeën. De skilift bewijst bezoekers dus een dienst. Boven het papegaaienlaantje na deze lift start de tweede tuin op één hoog. De verblijven tegen de bergwand zijn naturalistisch ten top. Toeristen zijn weg van markhoors die erg thuis lijken op een klif. En ook de entreeprijs valt niet tegen, de helft van die van West-Europese dierentuinen. Aan de andere kant van de berg bevindt zich Afrika, waar giraffen in een enorme vallei vrij rondlopen. Wanneer de dieren bij het platform voor bezoekers staan, hebben die een prachtig uitzicht.

Veel visuele hints naar de natuur: boomschors op deur, geschilderd takje op muur, met neptakken versierd toiletgebouw naast de ijsberen, hekwerk van met touw omwonden boomstammen, namen op gebouwen die op houtsneden lijken, lampjes aan het plafond grote katten en lichtvlekken op de wanden alsof de zon door de bladeren schijnt. Enkele stallen in de zoo zijn Afrikaans gemaakt met etnografica. De addax verderop lijkt van de weeromstuit ook een Afrikaans masker te dragen.

Ook doet de zoo zijn best om intimiteit tussen mens en dier te creëren. Met je neus bovenop een tijger op centimeters afstand achter glas. 

Veel herinneringen aan de overstroming van 2002. Palen die aangeven hoe hoog het water stond. Indrukwekkende foto's.

Geen olifant te bekennen maar het dikhuidenverblijf oogt groot en socialistisch met een ruime voor het volk gecreëerde galerij waar mens en dier op gelijke ooghoogte zijn. Zonder hiërarchie. De groepsmond spreekt. Democratie. De transportkist op het buitenperk is een verwijzing op zich.